施家並非望族，施德之父施幸原是東明末年一介皰廚，因為北原犯朔，被東明朝廷強征為兵，眼見城池不保，立即丟盔棄甲趁亂逃命，後走投無路，方才投靠了楚州軍，至金榕中之父金準麾下。

施幸本乃貪生怕死之人，自是不願沖鋒陷陣拼殺疆場，靠著一手廚藝，與溜須拍馬的討好奉迎，混成了金準“近衛”，雖說表面是個兵甲，實際上做的盡是侍候吃喝之事兒，大隆建國後，他依然在相府“侍候”，說白了就是個沒簽賣身契的家奴。

但習慣榮華富貴後，又加上大隆漸至國泰民安，戰亂平息，眼看金家如日中天為一國支柱，施幸倒也有了“望子成龍”之心，將兒子施德自幼往“文化人”的方向培養，順利成為金榕中的慕僚，並甚得信重，被薦入仕，一帆風順就到了五品知州。

施家並無家底，更無皇家封賞宅田，一個知州的年俸不過才三百兩銀，哪有一擲萬金的能力。

不過金相親信，靠的當然不僅僅是朝廷的俸祿銀養活，施德為官多年，“積蓄”自然豐厚，施蘭心自打出身便是錦衣玉食，不知油鹽柴米，且認為這榮華富貴是理所當然，而並州權貴盡知施德為金相“自己人”，原本沒人會以為他“兩袖清風”，只要不傷及自己利益，哪會關註施家家底厚薄。

平民百姓多數只知官員權貴皆富有，更是沒人在意此等細節，算這筆細帳。

施姑娘一心估名釣譽，更不會顧及“家財外洩”，其實莫說六十萬，就算二十萬，對施家盡管不難，卻也不可能白白捐助，兩父女打的主意是以“壟斷”為借口，這本金還得攤在幾家貴族身上，借著他們的錢，使施姑娘美名遠揚不說，從中白白賺了四十萬的利，當真是名利雙收。

眼下被當場拆穿，堂中那幾個成了“冤大頭”的貴族自然面如鍋底，其餘權貴哄堂大笑、諷刺不斷，就連堂外百姓也都如醍醐灌頂，這時，沒人再信任施姑娘的“大義善良”，那些性情急躁者已經摁捺不住叫罵出聲，附和著孟高的話將施德斥為“狗官”。

“什麽並州明珠，我呸！真是當了婊子還立牌坊，用盤剝咱們百姓的錢，揚自己的名聲。”民眾們到底淳樸，這時還沒想到更深的陰暗。

卻已經讓“淩雲大志”的施蘭心難以忍受，掃了一眼那幾家“同謀”，暗暗一陣咬牙——這些白眼狼，難道打的竟是袖手旁觀的主意？假若自家今日罪名難逃，他們難道就能獨善其身？當即把心一橫，膽氣一壯，回身面對言辭憤憤，依然是高揚面頰：“我何曾說過捐助萬劑良藥是施家一家之善？寧平候、陽明候、鞠世伯幾位自從聽說疫區缺藥，也甚為牽掛，由他們出面，籌得不少善款，幾位世伯不欲張揚，才交予蘭心出面……”

虞沨蹙眉，立即洞穿了施蘭心的盤算，她這當真是要“狗急跳墻”，企圖將那幾家“共謀”拉下水來——今日目的是要坐實施德之罪，而那幾家，已經上書聖上自請罪罰，聖上顧及他們手中兵力，就算“小懲大戒”難免，也會另尋借口，必不會將他們參與其中的事公開。

在座中人，不乏秦相黨羽，他們一旦握得把柄，必不會善罷甘休。

而旖景只見虞沨略一蹙眉，雖想不及深，卻也猜到他是不欲牽連過廣，當即輕笑，脆聲說道：“施姑娘，你眼下是否還堅持是用六十萬從我手中購得黃花蒿，我這裏可有一紙實據……難道說，你竟是為了那四十萬的重利，才狡言汙賴……原來並非為了沽名釣譽，而是貪心不足，目的竟是要侵吞善款？”

這話一出，又是一陣哄堂大笑。

施蘭心面色煞白，狠狠盯向旖景：“你！”

“我怎麽？難道我所言不實？那施姑娘當著眾人的面，不如細說一回，究竟是用多少錢從我手裏購得黃花蒿，又收了人家多少善款？”旖景挑眉。

霍起原不知施德父女竟還有這麽一著，此時心中大恨——好一對狼狽為奸！為了蠅頭小利，居然就這麽得罪了那幾家大爺，眼下情形不好，看來得盡快了結此事，正盤算著“棄卒保車”，讓施德父女頂了這“以假充真”之罪，暫且敷衍過去，遣人急報金相，讓他老人家拿個章程出來。

忽聞一聲重響，哄笑一靜。

卻是虞沨再次拍了驚堂木，長身起立。

這時，秋陽透過天窗，光芒遠遠映入，使那黯沈的牌匾上鐵劃銀鉤的“明鏡高懸”四字若泛波光。

“知州施德，我來說說你瞞疫的動因。”世子眉心平靜，墨眸寧澈，只微抿的唇角，略帶著淩厲的肅意：“瘧疾早在兩縣洪澇之前便已發生，主薄孟高察覺，欲上報省府以呈天聽，卻被你以殺人罪反汙入獄，為的，便是暫時隱匿疫情，使人以平價壟斷華北藥市治瘧良藥，再囤積炒高，當瘧疾暴發，聖上必會下令撥款平疫，於此，你便圖得暴利，假若僅只於此，還不算罪大惡極，可恨數百萬利益還不能滿足你之貪欲，行下以青蒿假充，置數萬染疫者生死不顧，將價值百萬的黃花蒿轉手牟利，如此喪心病狂，簡直死不足惜！”

世子話音才落，堂內堂外再生喧嘩，便是連那些貴族都忍不住破口大罵，百姓們更是義憤填膺——

“狗官，該當千刀萬剮！”

“這可是數萬人的死活呀，真是狼心狗肺。”

“狗官不死，不以平民憤！”

“虧那對父女往日還口口聲聲心系疫情，想不到竟是這等蛇蠍心腸！”

但也有一些沈默者，比如監察禦史與那兩個最高行政，他們自是不信僅憑施德，便能狗膽包天，幾乎不用怎麽轉腦子，就想到了金相。

虞沨當然也是存心只斥施德，至於金榕中，還得等施德定罪之後，交給秦相黨羽“追根究底”，畢竟金相是在幕後，而知情者如常信伯等人，也是牽涉不得的，而此案一出，朝中必然大嘩，眼下湖南、直隸還有不少金相擁躉，尚不及一一分化，接下來或者還會掀起一場巨大的政治風波，不宜在這時便牽連過廣。

施蘭心似乎辯解了一句，但她的話很快就被人聲淹沒，這時，她已是黔驢技窮、腳踩斷崖，卻依然還存饒幸之心。

“父親，萬萬不能就此放棄，若真坐實了罪名，便是金相也難保我施家，世子一方之辭，這時未有實據，您可不能默認這萬死之罪。”見自己鎮不住場，施蘭心只好提醒已經面無人色，雙股顫顫的施德。

“世子，下官冤枉呀！”施德如夢初醒，中氣一提，連聲喊冤：“孟高一案，下官的確是受了蒙蔽，不過疫區那些青蒿，下官的確不知怎麽回事……”

虞沨冷冷一笑：“施德，你這州衙裏，可還存著七萬劑治瘧之藥，可敢讓眾人察證，究竟是不是黃花蒿。”

此回不需驚堂木落，世子才一說話，四周立即恢覆了肅靜。

施德哪敢讓人察驗，庫房裏的藥材是黃花蒿還是青蒿，他可是心知肚明。

“定是那藥商，是霍升以假充真！下官雖有失察之罪，卻不敢犯下世子所說那等喪盡天良的事，請世子明察。”施德豎掌稱誓：“下官若有半句虛言，必遭天打雷霹！”

施蘭心微微松了口氣——霍升早已出了並州，只待混過今日，讓他消聲匿跡……

——“帶霍升！”

三字一出，施家父女與一眾屬官當即呆若木雞。

似乎有那雷聲隱隱，在眾人耳畔，等著應誓。

尤其是霍起，已然站立不穩，他怎麽也沒想到霍升竟然已經落入法網，眼下……

也只能犧牲霍升，才能保全眾人。

羽林衛將五花大綁的霍升押赴前來，堂外擁望的百姓自發散開兩旁，人人目光淩利，恨不得將這奸商萬箭穿心，虞沨冷笑：“霍升數日之前，便欲將黃花蒿運往南浙，我遣人在南洲設伏，將人贓俱獲，眼下，十萬劑黃花蒿已經運回並州，只待今日案情大白，立即下發疫區。”

“蒼天有眼，這下數萬染疫的百姓總算得救！”百姓齊聲歡呼。

貴族們卻在考慮這麽一個問題——既然如此，那黃花蒿自然不應以高價售出，各人只消將占地所得賠償出來，“意思”一下便是，真是皆大歡喜。

施德生怕霍升不明就理，“詭辯汙賴”，立馬先發制人：“好你個奸商，竟然敢以青蒿糊弄本官，多得世子周密，才挽回了大禍釀成，奸商不得好死！”

又說霍升，當在南洲落網，便知大禍臨頭，卻尚有一絲饒幸，這會子一看施德這態度，頓時萬念俱灰，連忙尋找霍起——

也只接受到兩道警告的目光，一顆心頓時碎成了渣子。

完了！看來這次真是命懸一線，眼下就算把真相說出來，也是難逃一死，還不如認罪，保住兩個兄長，才好替他轉寰，就算判了處斬，以金相之能，找個人頂替也不是沒有可能。

他便也不掙紮，任由羽林衛將其摁倒，像條死狗一樣癱軟在地，默認了罪名。

於此，善良的百姓們又起孤疑，難道真是奸商為禍，施德並不知情？

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